หลักการทำงานของแบตเตอรี่ลิเธียมได้รับการพัฒนาโดยใช้คุณลักษณะของ "ลิเธียมไอออนสามารถพาอิเล็กตรอนได้" โดยทั่วไปแบตเตอรี่ลิเธียมจะทำมาจาก "สารประกอบลิเธียม" และ "วัสดุคาร์บอน" และลิเธียมไอออนสามารถถูกอินเทอร์คาเลทหรือดีอินเทอร์คาเลตในวัสดุทั้งสองนี้ได้ ในระหว่างกระบวนการของปรากฏการณ์นี้ อิเล็กตรอนจะเคลื่อนที่ไปพร้อมกับลิเธียมไอออนด้วย กระบวนการนี้สามารถเข้าใจได้ว่าเป็นกระบวนการชาร์จและคายประจุแบตเตอรี่ โครงสร้างภายใน วัสดุ และเทคโนโลยีที่ใช้นั้นแตกต่างกัน ซึ่งจะเป็นตัวกำหนดประสิทธิภาพโดยรวมของแบตเตอรี่ โดยเฉพาะแบตเตอรี่ลิเธียม
ปรากฏการณ์การโป่งของแบตเตอรี่ที่เกิดขึ้นในชีวิตประจำวันก็เกี่ยวข้องกับกระสวยไอออนลิเธียมเช่นกัน หากลิเธียมไอออนนำพาอิเล็กตรอนจำนวนมากไปยังบริเวณอิเล็กโทรดลบ หากลิเธียมไอออนที่มีประจุเหล่านี้ไม่สามารถกักเก็บได้ จะเกิดการประจุไฟเกินและการโป่งพอง มิฉะนั้นจะคายประจุมากเกินไป แม้ว่าทิศทางจะเป็นบวกและลบ แต่หลักการก็เหมือนกัน